Wärmepumpe im Altbau: Was der Fraunhofer-Feldtest wirklich zeigt

Ja, Wärmepumpen funktionieren in vielen Altbauten, und das ist keine Vermutung, sondern Messergebnis. Das Fraunhofer-Institut für Solare Energiesysteme ISE hat 77 Wärmepumpen in Ein- bis Dreifamilienhäusern der Baujahre 1826 bis 2001 im Alltagsbetrieb vermessen: Luft-Wasser-Geräte erreichten im Mittel eine Jahresarbeitszahl von 3,4, Erdreich-Anlagen 4,3, ohne dass die Gebäude auf Neubaustandard saniert wurden. Dieser Artikel zeigt, was die Daten hergeben, wo die Grenzen liegen und wie Sie mit einem einfachen Test prüfen, ob Ihr Haus bereit ist.

Der Feldtest: 77 Anlagen, Baujahre 1826 bis 2001

Im Projekt „Wärmepumpen-Qualitätssicherung im Bestand“ (WP-QS im Bestand), gefördert vom Bundeswirtschaftsministerium, hat das Fraunhofer ISE 61 Luft-Wasser- und 16 Sole-Wasser-Wärmepumpen messtechnisch begleitet. Die Häuser waren zwischen 90 und 370 Quadratmeter groß, im Mittel 170 Quadratmeter, und stammten aus fast zwei Jahrhunderten Baugeschichte. Entscheidend: Es waren keine Vorzeigeobjekte. Von den vor 1977 errichteten Gebäuden hatte nur rund die Hälfte (51 Prozent) nachträglich eine Fassadendämmung erhalten, die nach 1977 errichteten Häuser waren durchweg unsaniert.

Zur Einordnung: Ab einer Jahresarbeitszahl von 3 gilt eine Wärmepumpe laut Verbraucherzentrale als effizient. Der Mittelwert der Luft-Wasser-Anlagen liegt darüber, und zwar in Häusern, die zum Teil deutlich älter als 100 Jahre sind. Auch die Klimabilanz wurde gemessen: Die CO2-Emissionen lagen mit dem deutschen Strommix von 2024 um 64 Prozent unter denen von Gasheizungen.

Warum das einer verbreiteten Annahme widerspricht

Hartnäckig hält sich die Regel, ein Altbau brauche erst Fußbodenheizung und Vollsanierung, bevor eine Wärmepumpe denkbar sei. Die Felddaten sagen etwas anderes, und sie erklären auch, warum: Ausreichend dimensionierte Heizkörper können im Mittel mit ähnlich niedrigen Vorlauftemperaturen betrieben werden wie Flächenheizungen, so das Fraunhofer ISE. Niedrige Vorlauftemperaturen sind der eigentliche Schlüssel zur Effizienz: Als Niedertemperatursystem erwärmt die Wärmepumpe ihre Heizflächen laut Verbraucherzentrale auf 35 bis 55 Grad. Ob diese Temperaturen mit Heizkörpern oder Fußbodenheizung erreicht werden, ist zweitrangig. Es zählt die Fläche, die die Wärme an den Raum abgibt.

Der 55-Grad-Test: Prüfen Sie Ihr Haus an einem kalten Wintertag

Die Verbraucherzentrale empfiehlt einen Praxistest, der nichts kostet und keine Fachfirma braucht. So gehen Sie vor:

1. Begrenzen Sie an einem möglichst kalten Wintertag die Vorlauftemperatur Ihrer bestehenden Heizung auf 55 Grad.
2. Drehen Sie die Thermostate in allen Räumen auf Stufe 3.
3. Prüfen Sie über den Tag, ob alle Räume angenehm warm werden.
4. Werden alle Räume warm, ist Ihr Haus voraussichtlich ohne größere Umbauten wärmepumpentauglich.
5. Bleiben einzelne Räume kalt, notieren Sie welche: Oft genügt es laut Verbraucherzentrale, genau dort einzelne Heizkörper gegen größere zu tauschen.

Welche JAZ ist im Altbau realistisch, und was heißt das in Euro?

Die Spanne im Feldtest reicht bei Luft-Wasser-Geräten von 2,6 bis 4,9. Diese Streuung ist die ehrlichste Zahl der ganzen Untersuchung, denn sie zeigt: Der Altbau an sich ist selten das Problem, die Planungsqualität entscheidet. Zu hohe Vorlauftemperaturen, ein fehlender hydraulischer Abgleich oder ein falsch dimensioniertes Gerät kosten Effizienz. Finanziell bedeutet das nach der Formel der Verbraucherzentrale: Bei 20.000 Kilowattstunden Heizenergiebedarf und dem BDEW-Strompreis von 37,2 Cent pro Kilowattstunde kostet das Heizjahr mit einer JAZ von 2,6 rund 2.862 Euro, mit dem Feldtest-Mittelwert von 3,4 rund 2.188 Euro. Die Differenz von fast 700 Euro pro Jahr ist der Preis schlechter Planung.

Dass es auch schiefgehen kann, dokumentiert die Vorgängeruntersuchung des Fraunhofer ISE: Dort markierte eine einzelne Erdreich-Wärmepumpe mit einer Jahresarbeitszahl von 1,8 die Grenze des zweckmäßigen Betriebs. Solche Ausreißer entstehen nicht durch das Gebäude allein, sondern durch die Kombination aus Auslegung, Einstellung und Wärmeübergabe. Ein Altbau verzeiht Planungsfehler weniger als ein Neubau, das ist der wahre Kern der verbreiteten Skepsis.

Kosten und Förderung im Altbau

Für Luft-Wasser-Wärmepumpen, den mit Abstand häufigsten Typ, nennt die Verbraucherzentrale aktuell Investitionskosten von 25.000 bis 45.000 Euro. Die staatliche Förderung über die Bundesförderung für effiziente Gebäude (BEG) deckt je nach Fall 30 bis 70 Prozent der förderfähigen Kosten von maximal 30.000 Euro ab, das ergibt Zuschüsse zwischen 9.000 und 21.000 Euro. Unter dem Strich bleibt der Umstieg eine fünfstellige Investition, deren Wirtschaftlichkeit mit jedem Zehntel Jahresarbeitszahl besser wird. Holen Sie deshalb Angebote von zwei bis drei regionalen Fachbetrieben ein und verlangen Sie eine raumweise Heizlastberechnung samt JAZ-Prognose für Ihr konkretes Gebäude. Die Unterschiede zwischen Angeboten sind erheblich: Die Verbraucherzentrale dokumentiert Leistungsspannen von 6 bis 12 Kilowatt für dasselbe Haus.

Wärmepumpe plus Photovoltaik: die zweite Rechnung im Altbau

Viele Altbau-Eigentümer planen Wärmepumpe und Photovoltaik zusammen, und die Kombination rechnet sich über den Eigenverbrauch: Jede Kilowattstunde Solarstrom, die die Wärmepumpe direkt verbraucht, ersetzt Netzstrom für 37,2 Cent und kostet Sie nur die entgangene Einspeisevergütung von 7,70 Cent (bei Inbetriebnahme zwischen dem 1. August 2026 und dem 31. Januar 2027). Ehrlich bleibt: Der größte Wärmebedarf fällt in die dunklen Monate, in denen die Photovoltaikanlage am wenigsten liefert. Die Anlage senkt die Stromkosten der Wärmepumpe spürbar in der Übergangszeit und beim Warmwasser im Sommer, einen Wintertarif ersetzt sie nicht.

Wann der Altbau noch nicht bereit ist

Es gibt sie, die Häuser, die erst Hausaufgaben brauchen. Scheitert der 55-Grad-Test in mehreren Räumen und lässt sich das nicht mit dem Tausch einzelner Heizkörper lösen, senken gezielte Einzelmaßnahmen die benötigte Vorlauftemperatur: eine gedämmte Kellerdecke, ein gedämmtes Dach, neue Fenster. Jede dieser Maßnahmen reduziert die Heizlast, und die spätere Wärmepumpe kann kleiner und günstiger ausfallen. Eine Komplettsanierung auf Neubaustandard verlangt der Feldtest ausdrücklich nicht. Aber ein Haus, das selbst mit 55 Grad Vorlauf nicht warm wird, sollte erst gedämmt und dann elektrifiziert werden.